Um projeto de lei federal que reformularia os esportes universitários está sendo levado ao plenário do Senado dos EUA para consideração.

A Lei Protect College Sports daria à NCAA uma isenção antitruste, o que permitiria à organização estabelecer um limite para pagamentos de atletas e impor regras sobre transferências e elegibilidade – incluindo a de atletas que desejam retornar à faculdade após assinarem contratos profissionais. O projeto de lei proposto também permitiria que os direitos de mídia fossem vendidos nacionalmente, em vez de por conferência, permitindo que escolas de ligas menores compartilhassem um pacote maior de dinheiro.

O Comitê de Comércio do Senado votou 19 a 9 na quinta-feira para levar o projeto ao plenário do Senado, embora provavelmente passe por muitas modificações se quiser obter a aprovação do Congresso e ser sancionado pelo presidente Donald Trump.

Trump apoia a tomada de medidas para reformar os esportes universitários.

O projeto de lei, tal como está redigido atualmente, não tem o apoio das duas maiores conferências do país – a Big Ten e a Southeastern. Mesmo assim, a campanha pelo projeto de lei está sendo liderada pelos senadores Maria Cantwell (D-Wash.) e Ted Cruz (R-Texas). Cantwell tem uma escola membro da Big Ten em seu estado e duas escolas da SEC estão no Texas.

“Continuamos a acreditar que são necessárias revisões para garantir nosso apoio ao projeto de lei”, disseram a SEC e a Big Ten na quinta-feira em comunicado conjunto. “… Estamos encorajados que vários membros do Comitê de Comércio compartilhem nossas preocupações e apoiem essas recomendações. Continuaremos trabalhando com as partes interessadas para garantir que (o projeto de lei) forneça proteções significativas para estudantes-atletas e estabilidade duradoura para os esportes universitários.”

Cantwell disse que ela e outros patrocinadores do projeto estão abertos a conversas contínuas.

“O que fizemos hoje foi dizer que não vamos permitir que as conferências mais poderosas e ricas ditem ao resto da América o que vai acontecer a 500 mil atletas”, disse Cantwell.

A pressão para que o Congresso tome medidas sobre uma isenção antitruste federal já dura vários anos, e Cruz disse que não há mais tempo a perder.

“Chega de punting”, disse ele. “Estamos no território da quarta descida. É hora de ir em frente.”

Este último desenvolvimento ocorre no momento em que a NCAA e a Texas Tech emergem de uma ação legal sobre a elegibilidade do quarterback Brendan Sorsby, que foi banido pela NCAA por apostar em esportes. Ele processou, buscando uma liminar que lhe permitiria jogar. Depois que o juiz concedeu, a NCAA entrou com um recurso urgente e os estados com escolas entre as 12 Grandes protestaram.

Eventualmente, Sorsby disse que abandonaria a faculdade e entraria no draft suplementar da NFL. Este é apenas um caso de como a autoridade da NCAA foi desafiada.

Testemunhando perante o comitê do Senado no início deste mês, o ex-técnico de futebol do Alabama, Nick Saban, disse às autoridades que elas deveriam agir.

“O Congresso não precisa microgerenciar o atletismo universitário”, disse Saban na audiência. “O Congresso precisa resolver a bagunça nos tribunais e criar uma estrutura nacional para que as pessoas envolvidas no esporte universitário possam fazer cumprir regras justas. Sem essa segurança jurídica, cada regra se torna outro processo, cada padrão se torna outro risco, e o sistema continua à deriva em direção a um modelo profissional.”

O presidente da NCAA, Charlie Baker, teve esta reação na manhã de quinta-feira:

“A votação de hoje é uma declaração poderosa ao crescente apoio bipartidário à intervenção direcionada do Congresso para estabilizar a transferência, a elegibilidade e as regras dos agentes dos esportes universitários. A NCAA espera aproveitar este importante desenvolvimento para aprovar o projeto de lei mais eficaz para todos os 550.000 estudantes-atletas”, postou ele no X.

“Nos próximos dias, a NCAA fornecerá às escolas membros e aos estudantes-atletas uma análise do último projeto de legislação e dos próximos passos.”

–Mídia em nível de campo