Kyle Walker respondeu a uma pergunta sobre se gostaria de jogar contra Cristiano Ronaldo e a atual seleção de Portugal na Copa do Mundo da FIFA. Isso ocorre em meio a críticas crescentes dirigidas ao atacante talismânico após seu péssimo início de torneio.

Walker, que se afastou do futebol internacional no início deste ano, recusou-se a condenar o lendário atacante. Questionado se enfrentaria Ronaldo, de 41 anos, o ex- Cidade de Manchester defensor disse em talkSPORT:

“Acho que, obviamente, todo mundo está falando sobre isso agora que ele está ficando um pouco velho e provavelmente não tem os poderes que tinha de antigamente. E provavelmente não vou vir aqui e começar a criticar ou fazer comentários sobre Cristiano Ronaldo jogando futebol…

“Porque ele conquistou o direito de fazer o que quiser, eu acredito. Obviamente, ele quer que Portugal ganhe uma Copa do Mundo enquanto estiver na seleção. Então, posso garantir que, como jogador de futebol, ele está definitivamente dando o seu melhor. Mas às vezes, você apenas tem um jogo ruim.”

Ronaldo e seus companheiros não conseguiram desbloquear um teimoso RD Congo lado em Houston em 17 de junho (ET). João Neves colocou Portugal na frente logo aos seis minutos, mas a vantagem inicial não pôde ser aproveitada. Yoane Wissa marcou o primeiro gol da República Democrática do Congo em uma Copa do Mundo da FIFA e empatou em 1 a 1.

O resultado prolongou uma tendência alarmante, já que foi a quarta vez em cinco edições do Campeonato do Mundo da FIFA que Portugal não conseguiu vencer o jogo de abertura. No entanto, Kyle Walker apoiou Cristiano Ronaldo para se recuperar daquele início frustrante.

Chris Sutton critica decisão de manter Cristiano Ronaldo em campo na estreia da Copa do Mundo da FIFA

Nem todo mundo foi tão magnânimo quanto Kyle Walker estava no ar ao falar sobre Cristiano Ronaldo. Houve muitas análises precisas da exibição abaixo da média do atacante, e grande parte do foco estava na relutância de Roberto Martinez em substituí-lo.

O co-comentarista e ex-atacante da BBC Radio 5 Live, Chris Sutton, foi implacável em sua avaliação das decisões de mudança tardia do técnico. Quando Gonçalo Ramos entrou aos 83 minutos no lugar de Vitinha em vez de Ronaldo, Sutton não mediu palavras (via BBC):

“Isso é constrangedor para Martinez. Pode funcionar, mas estamos todos assistindo a um jogo diferente? Ele está com medo de tirá-lo. Ele não é o técnico. [Ronaldo] pode acabar marcando o gol da vitória, mas o jogo já passou por ele hoje.”

Portugal o técnico Roberto Martinez defendeu manter seu talismã, dizendo que não tiraria o melhor atacante do mundo na hora de perseguir um gol. Tanto Portugal como a República Democrática do Congo olharão agora para os restantes jogos do Grupo K do Campeonato do Mundo da FIFA, com a Seleção a precisar de um desempenho muito melhor na próxima vez.