Os EUA iniciaram da melhor forma a Copa do Mundo FIFA de 2026 com uma vitória confiante por 2 a 0 sobre a Austrália, no Estádio de Seattle, em 19 de junho (horário do leste). O resultado garantiu a vaga nas oitavas de final com seis pontos em dois jogos, faltando um ainda disputar.

Os anfitriões marcaram cedo da forma habitual, com Folarin Balogun a romper pela ala esquerda no primeiro quarto de hora. Sua bola quadrada na área de seis jardas viu Cameron Burgess virar para sua própria rede aos 11 minutos, dando aos americanos uma vantagem merecida.

Os EUA ampliaram a vantagem pouco antes do intervalo, vindo de uma fonte improvável. Alex Freeman marcou seu segundo gol, movendo-se mais rápido para cabecear uma bola perdida para a rede à queima-roupa. Ele foi marcado como impedimento pela primeira vez, mas uma revisão do VAR anulou a decisão de entregar o gol a eles.

A Austrália foi muito melhor depois do intervalo e teve mais posse de bola, mas raramente incomodou Matt Freese de forma significativa. Os Socceroos não conseguiram encontrar a vantagem clínica necessária para voltar à eliminatória. Sem mais delongas, aqui estão cinco pontos de discussão de outra excelente exibição da USMNT em solo nacional:

5) Sem Pulisic, sem problemas

Sempre haveria um buraco em forma de Pulisic neste time americano durante o jogo, e ele ficou suspenso no ar a tarde toda. Maurício Pochettino já havia revelado antes do início do jogo que Pulisic não estaria disponível devido a uma persistente lesão na panturrilha esquerda. Isto era motivo de preocupação, compreensivelmente, uma vez que Christian Pulisic é um dos jogadores mais importantes do time.

Na sua ausência, outros como Ricardo Pepi foram encarregados de trabalhar no ataque, e ele fez o trabalho com diligência, embora nunca tenha realmente iniciado as coisas. A força elétrica e imprevisível do capitão dos EUA nas grandes áreas fez muita falta durante toda a competição. Para seu imenso crédito, os americanos nunca deixaram sua ausência atrapalhar seu ritmo e conquistaram uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA.

4) Folarin Balogun é cheio de qualidade

Folarin Balogun parecia fazer a diferença para a equipe de ataque dos Estados Unidos pela segunda partida consecutiva da Copa do Mundo da FIFA. Ele pode não conseguir uma assistência oficial para o primeiro gol, mas sua corrida e passe inteligente forçaram Burgess a fazer aquele gol contra calamitoso. Sempre que a bola era jogada atrás, o atacante do Mônaco era uma ameaça constante para a defesa australiana com sua movimentação e velocidade.

Ele provavelmente deveria ter adicionado um após o intervalo, mas foi impedido por uma excelente recuperação de Alessandro Circati. Balogun está rapidamente se tornando o coração desta equipe e já conquistou dois gols memoráveis ​​na vitória de abertura sobre o Paraguai. Se o jogador de 24 anos conseguir manter esta forma, poderá levar os EUA para a Copa do Mundo da FIFA.

3) Os EUA emergiram verdadeiramente como verdadeiros candidatos à Copa do Mundo da FIFA

Após dois jogos de sua campanha na Copa do Mundo da FIFA, os EUA pareciam afiados, implacáveis ​​e cheios de intenção de ataque contra adversários decentes. Não é exatamente fácil avançar de fase com um jogo de sobra neste grande palco e é isso que eles têm feito.

Notavelmente, esta é a primeira vez desde a Copa do Mundo FIFA de 1930 que os EUA vencem os dois primeiros jogos. Esse impulso, juntamente com a sua qualidade óbvia no futuro, torna-os candidatos. Há um longo caminho pela frente, com testes muito mais difíceis aguardando certamente os homens de Pochettino. Dito isto, seria uma loucura desconsiderar esta banda energética como uma pessoa de fora séria que pode ir longe.

2) Aumento da Austrália no segundo semestre

Os Socceroos foram uma proposta diferente após o intervalo, empurrando mais alto e jogando mais corpos para frente em busca de um caminho de volta. A Austrália pressionou tarde, mas os EUA mantiveram os brincalhões visitantes sem gols. A pergunta óbvia: onde diabos estava essa intensidade e ambição no primeiro tempo, quando a USMNT estava correndo para uma vantagem de dois gols?

Os homens de Tony Popovic foram demasiado casuais no início e foram punidos pelo seu estilo de jogo passivo e reativo. Pochettino ficará encantado com o facto de não sofrer golos, mas poderá sentir que a sua equipa cedeu demasiado território e posse de bola na segunda parte. Quer se trate de rotação, fadiga ou complacência, os americanos não podem dar-se ao luxo de desistir de equipas melhores.

1) Aquela masterclass do primeiro tempo dos EUA está se tornando marca registrada nesta Copa do Mundo FIFA

A imprensa implacável e de alta energia contra a qual amamos Paraguai estava em pleno vigor nos primeiros 45 minutos aqui. A Austrália dificilmente conseguiria completar um passe ou pegar a bola sem que uma camisa americana estalasse. Esse método sufocante rendeu agora cinco golos na primeira parte destes dois jogos da fase de grupos para a emocionante equipa de Pochettino. Três deles foram contra o Paraguai, os outros dois contra o Futebol.

Se os EUA conseguirem continuar surpreendendo os adversários no primeiro tempo, eles vão aproveitar as chances contra quase todos os que sobrarem. O controle inicial e feroz rapidamente se tornou a característica definidora da identidade desta equipe. Eles só precisarão combinar isso com um gerenciamento de jogo adequado no segundo tempo e estão genuinamente preparados para enfrentar a maioria das seleções na Copa do Mundo da FIFA.