Os australianos ficaram irritados porque alguns especialistas, incluindo alguns ex-jogadores da seleção dos Estados Unidos, zombeteiramente não lhes deram nenhuma chance de permanecer em campo na segunda partida do Grupo D contra os americanos, em Seattle, na sexta-feira.

Desconsidere a vitória dos australianos por 2 a 0 sobre a favorita Turquia na primeira partida. Como enfrentar uma seleção superior dos EUA, que abriu com uma goleada sobre o Paraguai por 4 a 1?

Ah, os australianos falaram sobre estar entusiasmados e prontos para enfiar todos aqueles comentários irônicos goela abaixo do coletivo americano.

Eles não deveriam ter levado para o lado pessoal porque, há poucos meses, vários ex-jogadores da USMNT questionaram se Mauricio Pochettino era a escolha certa para liderar seu time e questionaram o coração e o desejo de um grupo que acabaria vestindo o vermelho, branco e azul na Copa do Mundo.

Bem, olhe agora para Pochettino e seu Bando de Irmãos. Uma vitória profissional por 2 a 0 sobre uma Austrália física, mas superada, diante de outra multidão barulhenta e adoradora e de outros milhões na TV que estão aderindo ao movimento.

Pochettino apostou e ganhou ao colocar Ricardo Pepi no lugar do lesionado Christian Pulisic. Pepi joga mais à frente do campo do que Pulisic e deu uma aparência de dois atacantes com Folarin Balogun. Trabalhando com seus companheiros de equipe, especialmente Weston McKennie, o lenhador australiano não conseguiu lidar com a habilidade de ataque inicial dos EUA

Assim como contra o Paraguai, o primeiro gol dos EUA veio de gol contra, quando Cameron Burgess acertou cruzamento de Balogun para Pepi aos 11 minutos.

Marcou um gol para Pochettino, mas foi mais do que suas escolhas de escalação que fez o América apoiar esse time, que garantiu a passagem para as oitavas de final e está prestes a conquistar o Grupo D e um caminho mais fácil para as quartas de final.

Os jogadores têm sido altruístas em fazer o que for preciso para vencer e, no processo, lidar com a pressão de serem considerados a “Geração de Ouro” que elevará o esporte neste país.

McKennie foi sensacional ao ligar as costas ao meio-campo e Chris Richards proporcionou tranquilidade quando os australianos avançaram.

E não vamos esquecer a resiliência de Alex Freeman, que momentos antes de desafiar o goleiro Patrick Beach a cabecear a bola através da linha aos 43 minutos para o importante gol seguro, se envolveu em uma colisão frontal feia com o australiano Paul Okon-Engstler.

Seu placar foi crucial porque o segundo tempo foi tenso, pois eles protegiam a vantagem. Se há algo a criticar sobre um shutout, especialmente na Copa do Mundo, é que os EUA tiveram muitos lapsos defensivos e houve uma sensação de desconforto desde a marca da hora até por volta dos 80 minutos, quando muitos deviam estar pensando: ‘Cara, se a Austrália tivesse alguma qualidade no ataque, estaríamos em apuros.’

Eles não o fizeram e os EUA criaram uma clínica nos acréscimos sobre como terminar uma partida.

No entanto, foi um bom teste para os americanos. Eles não enfrentaram nenhuma adversidade – ainda não trilharam – e estão amadurecendo diante de nossos olhos.

Quando ficou difícil, os jogadores dos EUA tiveram o equilíbrio certo de resistência, ao mesmo tempo que sabiam quando se afastar e jogar outro dia.

Meses atrás, parecia que as muitas mudanças de jogadores de Pochettino durante a avaliação do elenco faziam com que parecesse impossível para ele montar um time coeso a tempo para a Copa do Mundo.

Mas ele foi inflexível em seguir o processo e citou repetidamente uma frase da interpretação de Kurt Russell do técnico de hóquei olímpico dos EUA de 1980, Herb Brooks, no filme “Milagre”: “Não estou procurando os melhores jogadores; estou procurando os jogadores certos.”

Observando nomes como Tyler Adams, Sergino Dest, Malik Tillman e outros, Pochettino tem o melhor dos dois mundos.

São apenas duas partidas, mas com a passagem para a fase eliminatória garantida, Pulisic terá o tempo necessário para se recuperar da lesão na panturrilha e poderá descansar novamente, se necessário, na última partida do grupo contra a Turquia, na quinta-feira.

Ele será necessário eventualmente porque testes mais difíceis estão por vir, mas com o apoio da casa e a confiança aumentando jogo a jogo, as expectativas para um verão especial estão crescendo.

Após a partida em Seattle, os fãs cantaram “Take Me Home, Country Roads”, de John Denver.

Se os EUA continuarem sua marcha, “Don’t Stop Believin'” do Journey poderia ser o próximo na lista de reprodução?

–Mídia em nível de campo