O forte desempenho inicial de Bubba Wallace na corrida inaugural da NASCAR Cup Series na Base Naval de Coronado se desfez no final da Fase 1 de domingo. O piloto da 23XI Racing avançou nas primeiras voltas do Anduril 250 antes que um pneu solto provocasse uma penalidade cara e destruísse sua posição na pista de rua de San Diego.

Wallace foi um dos primeiros na corrida. Começando no meio do pelotão, ele ganhou várias posições rapidamente e ficou entre os 10 primeiros nas primeiras cinco voltas. Na volta 8, ele conseguiu chegar à liderança, aproveitando a gestão dos pneus de Shane van Gisbergen. Ele controlou brevemente a corrida antes de perder o primeiro lugar na volta 12, quando SVG parou nos boxes.

O ponto de virada veio durante a rodada final de pit stops na Etapa 1. Wallace seguiu SVG na volta 18 como parte de uma estratégia para mudar a posição da pista antes do intervalo da etapa, em vez de parar por cautela. No entanto, a parada deu errado. Seu trocador de pneu dianteiro direito não conseguiu prender adequadamente a porca antes do carro sair da tenda.

Wallace imediatamente percebeu um problema e relatou pelo rádio que algo parecia errado na frente do carro. Momentos depois, a roda dianteira direita se soltou e se soltou completamente na Curva 10. A transmissão notou que o macaco já havia sido abaixado enquanto o trocador de pneus ainda estava funcionando, confirmando uma falha de procedimento no pit road.

À medida que a situação se desenrolava, Wallace foi instruído a retornar ao pit road.

“Desta vez, quando chegarmos lá.”

Segundos depois, a frustração de Bubba Wallace transpareceu claramente no rádio.

“Lá foi. Você só pode estar brincando comigo.”

O incidente resultou em uma penalidade automática de duas voltas. Bubba Wallace foi mantido em seu box por um longo período, deixando-o cair várias voltas. A equipe mais tarde o informou que o divisor dianteiro direito também havia sofrido danos quando a roda se soltou.

Antes do incidente, a corrida de Wallace caminhava na direção certa. Ele ganhou oito posições nas primeiras 10 voltas, correu em oitavo na volta 5 e chegou à liderança através da estratégia de pit. Depois que o SVG parou na volta 12, o Corrida 23XI O nº 23 recuperou brevemente o controle na frente antes da parada da volta 18 desfazer tudo.

A etapa 1 terminou sob cautela com Ryan Blaney levando a vitória. Na volta 29, Bubba Wallace caiu para 39º lugar, ficando duas voltas atrás enquanto a corrida continuava.

Bubba Wallace se apresenta como Lewis Hamilton após a qualificação em San Diego

Antes do revés, Bubba Wallace mostrou ritmo competitivo na qualificação em o Circuito Qualcomm. Shane van Gisbergen dominou a sessão mais uma vez, garantindo a pole position com uma volta a 150,809 mph, continuando a sua forma na pista. Carson Hocevar juntou-se a ele na primeira fila, enquanto Ryan Blaney e Zane Smith ocuparam a segunda fila.

Wallace qualificou-se em 12º com uma volta de 136,319 segundos a 89,789 mph, cerca de dois décimos do tempo da pole do SVG. Foi um esforço sólido num circuito totalmente novo, onde a familiaridade com a pista era limitada para todo o pelotão.

Após a sessão, Wallace compartilhou uma postagem alegre no X. Ele postou uma imagem editada colocando seu próprio rosto no piloto de F1 Lewis Hamilton no paddock da Mercedes, escrevendo:

“Droga, mais alguém viu o esforço de qualificação desse cara em San Diego hoje!?!”

A postagem refletiu sua confiança no início do fim de semana de corrida, especialmente depois de uma qualificação limpa e competitiva. Esse impulso, no entanto, não se concretizou na Fase 1.