Corey Heim apresentou um resultado inovador na primeira corrida da NASCAR Cup Series na Base Naval de Coronado no domingo (21 de junho). Dirigindo o Toyota nº 67 23XI Racing, o atual campeão da Truck Series garantiu sua primeira vitória na Copa após uma batalha no final da corrida com seu companheiro de equipe Tyler Reddick.

Heim controlou o trecho final da corrida de 75 voltas para vencer por mais de 10 segundos, deixando-o visivelmente sobrecarregado logo após.

“Estou sem palavras”, disse ele após a corrida. “Começamos em 13º. Caímos para 20º. Depois, colocamos nossos pneus desgastados na classificação e tivemos dificuldades igualmente graves. Não sei se fizemos algum ajuste, mas Bootie (Barker) continuou me dizendo que esses eram nossos piores dois conjuntos de pneus e que ficaríamos bem. Ele estava certo. Eu não conseguia acreditar que colocamos aquele conjunto de pneus e estávamos bem. Batemos na parede algumas vezes. Talvez tenha batido em alguma coisa. bem no carro.

“Eu realmente tinha grandes expectativas ao entrar nesta corrida. Foi um campo de jogo para mim. Não vejo isso todos os dias para um jovem piloto como eu. Eu apenas respirei fundo, reiniciei e fui atrás. Eu tive algumas pausas com alguns dos mocinhos destruindo”, continuou Corey Heim.

O Anduril 250 virou decisivamente após um incidente de reinício da volta 32 que eliminou o líder Shane van Gisbergen e Connor Zilisch. Esse acidente com vários carros reorganizou a ordem e removeu dois dos concorrentes mais fortes do percurso rodoviário, abrindo a porta para os pilotos mais atrás no campo, e Heim capitalizou.

Depois de começar em 13º, Corey Heim caiu fora do top 20 no início e ficou em 17º no final da Fase 1. Sua recuperação permaneceu gradual, ficando em 21º até a Fase 2, mas seu ritmo de longo prazo melhorou significativamente na fase final. Na volta 65, ele estava em segundo lugar, apenas 0,571 segundos atrás de Reddick. Ao longo da corrida, ele registrou nove voltas entre os dois primeiros, 20 entre os cinco primeiros e 28 entre os 10 primeiros.

Nas voltas finais, a corrida ficou com os dois carros 23XI Racing. Heim acompanhou Reddick de perto antes de fazer sua jogada a três voltas do fim. Um erro de Reddick, seguido por um pneu furado, abriu caminho para Heim arrancar para uma vitória de 10,365 segundos, enquanto Bubba Wallace se recuperou de um pênalti precoce para terminar em segundo.

“Parece um sonho. Espero não acordar do sonho, mas não sei. Isso é uma loucura. Muito grato pela 23XI, Mobil 1, Toyota por esta jornada. Quer dizer, eu não esperava conseguir minha vitória na temporada de meio período, mas aqui estamos.. Ainda nem mergulhei”, acrescentou Corey Heim (1:40 em diante).

O resultado chega semanas depois da confirmação de que Corey Heim passará para uma corrida em tempo integral na Cup com a 23XI Racing em 2027, substituindo Riley Herbst no Toyota nº 35. Esta vitória valida imediatamente essa abordagem. Ele ainda tem seis partidas na Copa restantes nesta temporada, incluindo corridas em Chicagoland, Indianápolis, Daytona, Darlington, Charlotte e Homestead-Miami.

Corey Heim reflete sobre a batalha com Tyler Reddick nas voltas finais na Base Naval Coronado

A etapa final foi definida pela estratégia e execução dos pneus entre o Corrida 23XI companheiros de equipe. Corey Heim fez sua última parada na volta 58, uma volta antes de Tyler Reddick, que parou na volta 59. Isso colocou Heim em posição de aplicar pressão nas últimas 10 voltas sem usar demais seu equipamento.

Da volta 70 em diante, a diferença permaneceu dentro de um segundo. Heim manteve-se disciplinado, acompanhando o ritmo de Reddick em vez de forçar uma jogada inicial. A cinco voltas do fim, ele começou a se aproximar agressivamente, dando um impulso decisivo. A batalha atingiu o auge na volta 73, quando Reddick correu ao lado, permitindo que Heim se aproximasse e completasse a passagem. Após a corrida, Heim refletiu sobre a batalha:

“Por um tempo, pensei que ele estava brincando comigo, mas ele é capaz de definir o ritmo sendo o carro líder, mas eu fui capaz de persistir. Eu pensei, ‘Não estou realmente queimando minhas coisas.’ Então, faltavam cinco e é hora de colocar um pouco de pressão nele. Veja se consigo fazer com que ele cometa um erro e, com certeza, ele cometeu.”

“Acho que ele acabou quebrando ou algo assim. Não sei o que aconteceu com ele, mas tenho muito respeito por ele, embora ele tenha me trancado lá na (curva) 5 e eu pensei que ele me devolveu. Isso não é algo que você vê todos os dias. Ótimo companheiro de equipe.”

O problema tardio com os pneus de Tyler Reddick forçou-o a contentar-se com o 25º lugar. Para Corey Heim, sua decisão de evite um salto apressado em tempo integral em 2026 já está apresentando retornos para o campeão da Truck Series de 2025.