Embora Shane van Gisbergen tenha mantido fortemente a primeira visita da NASCAR Cup Series à Base Naval Coronado Street Course representa um desafio para ele e para o campo, o melhor percurso de estrada da série mais uma vez provou estar à altura do desafio.

O piloto da Trackhouse Racing, van Gisbergen, 37, conquistou a pole position para o Anduril 250 inaugural de domingo (16h ET, Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio) com uma volta de 90,809 mph ao redor do circuito de 3,4 milhas e 16 curvas na pitoresca Base Naval de Coronado no sábado.

É a sexta pole position da carreira da NASCAR Cup Series para o piloto do Chevrolet Trackhouse nº 97 no sexto percurso diferente.

O neozelandês venceu as últimas quatro corridas nessa posição inicial.

“É incrível conseguir a primeira pole aqui (em San Diego)”, disse van Gisbergen. É difícil, já disse isso algumas vezes. É a sua primeira volta do dia e há três, quatro, cinco curvas pelas quais você provavelmente estará passando pela primeira vez no dia quando sua volta de qualificação começar. E sim, fiz uma refeição com isso, mas acho que o resto da volta foi bastante decente e recuperei o tempo.”

Mais do que apenas o curso é um desafio no local pela primeira vez.

“Minhas corridas longas não foram tão boas (sexta-feira)”, disse van Gisbergen. “Os números 5 (Kyle Larson), 33 (Austin Hill) e 54 (Ty Gibbs) foram mais rápidos do que eu (sexta-feira), eu acredito. Mas meu carro está melhor hoje do que ontem, quem sabe.

“Definitivamente estamos em um bom lugar para começar e (domingo) será uma espécie de aposta e loteria, eu acho, com os pneus. Será difícil para os chefes de equipe e estrategistas acertarem, com certeza.”

Carson Hocevar, da Spire Motorsports, largará seu Chevrolet nº 77 ao lado de van Gisbergen na primeira fila – o melhor esforço de qualificação em pista de estrada na carreira do jovem de 23 anos na NASCAR Cup Series – e isso dá à Chevy sua terceira varredura no grid da primeira linha da temporada.

Ryan Blaney, da equipe Penske, e seu colega piloto da Ford, Zane Smith, da Front Row Motorsports, largarão da segunda fila com o companheiro de equipe de Smith, Todd Gilliland, e o companheiro de equipe da Spire Motorsports de Hocevar, Daniel Suarez, largando juntos da linha 3. Ryan Preece, da Roush Fenway Racing, e Connor Zilisch, companheiro de equipe de van Gisbergen na Trackhouse, largarão em sétimo e oitavo.

As últimas sete corridas de estrada foram vencidas na primeira fila e 22 dos 28 eventos de estrada da era Next Gen foram vencidos nas oito primeiras posições do grid.

É um começo promissor para o campeão da série 2024, Blaney, que não conquistou um lugar entre os cinco primeiros na era dos carros da próxima geração.

“Eu já disse isso antes, sou um piloto de estrada comum, não acho que me destaque nessas coisas com muita frequência, mas trabalho duro para melhorar e achei que tivemos um dia bom (sexta-feira)”, disse Blaney.

“Tive uma boa volta. Não sabia que tinha feito isso até a chicane final, mas um bom esforço geral e me senti muito bem depois que os 12 garotos trabalharam nisso durante a noite. Estou ansioso por (domingo). Vai ser uma corrida heckuva. A degradação dos pneus será enorme, então será quem consegue gerenciar melhor as traseiras. Apenas um evento legal, legal estar aqui.

“Você planeja o máximo que pode, mas às vezes terá que ouvir a corrida e entender onde está e o que quer fazer e depois ver como está o desgaste dos pneus (domingo)”, disse Blaney, sorrindo.

“Todo esse fim de semana foi muito legal estar aqui na base. Agradeço por eles nos receberem.

“No que diz respeito às corridas, não sei. Administre os pneus traseiros e não bata no concreto. Espero poder fazer essas duas coisas e talvez tenhamos uma chance.”

O líder do campeonato NASCAR Cup Series, Tyler Reddick, girou e roçou a parede em sua segunda volta de qualificação, mas o piloto do 23XI Racing Toyota nº 45 foi o 17º mais rápido em sua primeira corrida ao redor do percurso.

O piloto da Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin – que chega ao fim de semana com uma seqüência de três vitórias consecutivas e está atrás de Reddick por apenas 19 pontos na classificação do campeonato – sairá em 25º lugar no 11º JGR Toyota.

Seu companheiro de equipe, Christopher Bell, que está cuidando de um pulso quebrado em um acidente em Michigan há duas semanas, se classificou em 37º. Ele disse que neste fim de semana será uma decisão em tempo de jogo se ele iniciará a corrida e depois entregará o carro a Brent Crews para terminar a corrida.

Crews tem sido rápido em San Diego, conquistando a pole position para a corrida NASCAR O’Reilly Auto Parts Series de sábado, em uma volta mais rápida do que a velocidade da pole de van Gisbergen.

Hendrick Motorsports possui o melhor recorde de pista de estrada – liderando a série em poles, vitórias, resultados entre os cinco primeiros e os 10 primeiros nas últimas 15 corridas de estrada, no entanto, o melhor piloto de qualificação no sábado foi o atual campeão da série Larson, que sairá em 14º no grid de 39 carros.

O piloto do Projeto 91 da Trackhouse Racing, o ex-piloto de Fórmula 1 Kevin Magnussen, qualificou-se em 21º em sua estreia na NASCAR ao dirigir o Chevy nº 91. Jimmie Johnson, sete vezes campeão da NASCAR Cup Series, que está competindo em sua cidade natal, largará em 37º lugar no 84º Legacy Motor Club Toyota.

–Por Holly Cain, NASCAR Wire Service