EAST RUTHERFORD, NJ – Kylian Mbappe entrou na Copa do Mundo de 2026 sabendo que outro torneio forte poderia torná-lo o maior artilheiro de todos os tempos da competição.

Nesse ritmo, a estrela do Real Madrid pode chegar lá na próxima semana.

Mbappé marcou dois gols explosivos no segundo tempo na vitória da França por 3 a 1 sobre o Senegal, na partida de abertura do Grupo I, na terça-feira, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos da França, com 58 gols, um à frente de Olivier Giroud.

E ao somar seus 13º e 14º gols em Copas do Mundo, ele ultrapassou Pelé e Lionel Messi e está a dois pontos de igualar Miroslav Klose no recorde de todos os tempos do torneio.

Se fosse necessário um lembrete, a terça-feira mostrou ao mundo que Mbappe continua sendo seu jogador mais explosivo, enquanto tenta ajudar seu país a chegar à terceira final consecutiva de Copa do Mundo.

“Kylian foi muito eficiente. Implacavelmente eficiente”, disse o técnico da França, Didier Deschamps, sobre seu capitão por meio de um intérprete. “Ele é um jogador icônico. Eu sempre disse isso. Ele pode perder um ou dois jogos de vez em quando, mas com uma ação ele realmente é capaz de fazer pender a balança.”

Não quer dizer que o jovem de 27 anos fosse um show de um homem só. O jogo inspirado de Michael Olise no início do segundo tempo – e a decisão de Deschamps de colocá-lo mais centralizado – pode ter sido ainda mais crítico para a vitória dos Les Bleus.

Mas depois de parecer afastado de seus companheiros de equipe antes do intervalo, o segundo tempo de Mbappe garantiu ao mundo que ele continua sendo uma força sobrenatural para seu país, mesmo que a existência de seu clube em Madrid tenha se tornado tensa ultimamente.

“As pessoas dizem que ele não defende o suficiente. Bem, ele não está aqui para defender”, disse Deschamps. “Ele faz muito pelo grupo. Por fora, você pode pensar que ele é egoísta. Bem, essa é a sua opinião. Estou muito feliz por ele.”

Disse Mbappe: “Não é nenhum alívio. Se eu começar a pensar em todas as pessoas que me criticam o tempo todo, nunca vou parar. Não, jogo pelo meu país, jogo pelo meu time para chegar à final, e o resto são apenas partes do meu caráter.”

Talvez as acusações ocasionais de egoísmo em Espanha – como se uma média de 40 golos por época fosse mau para o seu clube – resultem da simplicidade com que ele faz o difícil parecer.

Foi assim contra o Senegal.

Em seu primeiro gol aos 66 minutos, Mbappe fez uma corrida diagonal em direção ao canto mais próximo da área de 6 jardas para alcançar o passe de Olise, em seguida, acertou uma finalização rasteira de primeira tentativa aparentemente difícil em seu corpo, guiando-a perfeitamente entre o ataque do goleiro Edouard Mendy e o poste mais esquerdo.

Em seu segundo gol nos acréscimos do segundo tempo, Mbappe ficou perto o suficiente para ser uma opção, enquanto Olise enfrentava aparentemente todo o meio-campo do Senegal. Quando a bola chegou até ele, ele virou-se friamente e desferiu um ataque balístico que Mendy deve ter pensado que poderia ser salvo, até que não foi, afastando-se cada vez mais dos braços estendidos.

Salvo algo catastrófico, o histórico de Klose pode agora ser uma questão de quando e não de se. O momento pode chegar já na segunda-feira, em Filadélfia, quando a França enfrentar uma equipa do Iraque que provavelmente será o seu adversário mais fácil, e que sofreu vários golos em quatro ocasiões na terceira eliminatória das eliminatórias da AFC.

“Acho que ainda não começamos totalmente”, disse Mbappe em palavras potencialmente assustadoras para futuros adversários. “Mas é bom começar com uma vitória. Não podemos deixar de nos preocupar… Ninguém está protegido de surpresas. Mas isto vai ajudar.”

–Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo