O Washington Nationals tentará vencer sua sexta série consecutiva de estrada quando enfrentar o Tampa Bay Rays na tarde de domingo em São Petersburgo, Flórida.

Uma das razões para o sucesso dos Nationals, na perspectiva do técnico do primeiro ano, Blake Butera, é a melhoria da defesa.

Na vitória de sábado por 4-3 para empatar a série, o campo externo de Washington fez duas jogadas excelentes – uma de Dylan Crews e uma de grande variedade de Jacob Young – para evitar que os Rays aumentassem sua melhor marca em casa da liga principal (agora 25-10).

“Trabalhamos muito na defesa”, disse Butera, cujo clube também reprimiu uma ameaça no primeiro turno com uma jogada dupla. “Estou feliz em ver um pouco do sucesso que eles estão tendo defensivamente e ajudando nossos arremessadores. É nosso trabalho na defesa fazer jogadas e queremos que nossos arremessadores façam rebatidas e ataquem rebatedores.

“Se quisermos que eles façam isso, temos que jogar uma defesa muito boa. Ultimamente (a defesa) tem feito um trabalho muito bom.”

Butera disse que o defensor central Young está em dia depois de sair do jogo de sábado na oitava entrada. Ele bateu na parede externa do campo enquanto pegava uma bola de Victor Mesa Jr., do Tampa Bay.

Young permaneceu no chão por alguns minutos e foi atendido pelos treinadores de Washington antes de sair e segurar seu lado.

O técnico do Rays, Kevin Cash, viu alguns rostos reconhecíveis no outro banco de reservas quando o homestand de 10 jogos de seu time, o melhor da temporada, foi inaugurado na sexta-feira, começando com o novo técnico do time da Liga Nacional Leste.

Butera, agora com 33 anos, foi escolhido na 35ª rodada do draft em 2015 pelos Rays e acabou sendo capitão no sistema agrícola do clube.

O técnico do banco nacional, Michael Johns, passou quase duas décadas treinando no sistema de Tampa Bay, gerenciando todo o caminho até o Triple-A Durham Bulls.

O infielder australiano Curtis Mead jogou três temporadas pelo Rays antes de ser negociado com o Chicago White Sox no prazo final de negociação no ano passado. Ele foi negociado com o Nationals em 28 de março.

“Muito respeito por eles lá”, disse Cash quando a série começou. “Muitos amigos lá e muitas pessoas lá que deixaram uma marca na organização dos Rays em diferentes departamentos. Fico feliz em ver seu sucesso.”

Butera teve que se acostumar a ser visitante do Tropicana Field.

“Definitivamente é uma sensação estranha entrar e passar por um lado diferente do parque”, disse Butera. “Estou animado por estar de volta, animado por ver muitos rostos familiares que significaram muito para mim.”

Jonny DeLuca voltou ao time dos Rays na sexta-feira, rebateu em terceiro e marcou na vitória por 5-2. O defensor direito também deu um salto profundo para a pista pelo rebatedor de Washington James Wood e roubou uma base no sábado como um corredor substituto.

DeLuca está rebatendo 0,268 com três home runs, 20 RBIs e sete bases roubadas em 43 jogos nesta temporada. Ele machucou o tendão da coxa direita ao vencer uma única infield na sétima entrada em 22 de maio contra o New York Yankees – sua doença coincidindo com a derrapagem de quase um mês do clube.

O canhoto Andrew Alvarez (1-0, 3,49 ERA) fará sua quarta partida consecutiva pelos Nats depois de aparecer aliviado em suas primeiras cinco partidas em 2026. Ele enfrentará os Rays pela primeira vez em sua carreira.

O destro Nick Martinez (6-2, 2,60 ERA) levará a bola para os Rays e tentará se recuperar de um início difícil em junho.

O starter do Dia de Abertura está 1-1 com um ERA inchado de 6,61 em três partidas neste mês. No entanto, ele está 0-0 com um ERA de 2,89 e uma defesa em duas partidas e sete jogos de alívio contra o Washington em sua carreira.

Tampa Bay perdeu seis dos últimos oito jogos e Washington venceu cinco dos sete.

–Mídia em nível de campo