Rob Cross conquistou seu primeiro título de 2026 no Players Championship 22 em Wigan, derrotando Maik Kuivenhoven por 8-5 na final na quarta-feira.

Cross – que não conquistava um título de classificação desde o primeiro evento do Players Championship de 2025 – venceu sete jogos consecutivos para ganhar o prêmio principal de £ 15.000 no Robin Park Leisure Centre.

A vitória do ex-campeão mundial praticamente consolida sua posição no World Matchplay em julho, após um dia impressionante no oche com uma média de torneio de 98,91.

“Sempre pensei que iria vencer e, quando estou assim, geralmente ganho”, avaliou Cross, que conquistou um título ProTour todos os anos desde 2020.

“Tive minhas provações e tribulações. Tenho muita coisa acontecendo no momento. Se eu conseguir tirar o melhor proveito de minhas capacidades, acredito que posso vencer todos os dias, mas às vezes isso pode atrapalhar mentalmente.

“Há três meses você assistiu ao World Matchplay [race] e estou fora disso. Provavelmente estou com £15.000 à deriva, mas consegui me dar um bom chute no traseiro.

“Sei que o World Matchplay está chegando e adoro o World Matchplay. É tudo uma questão de resultados, e vencer isso hoje é muito especial para mim.

“Ainda tenho um grande apoio e, se conseguir continuar jogando do jeito que estou, ainda acho que sou perigoso para os melhores garotos do mundo.”

Cross teve um início de dia retumbante, derrotando a dupla holandesa Chris Landman e Jimmy van Schie com vitórias consecutivas por 6-1, incluindo uma média de 103,43 contra o último.

O domínio do jogador de 35 anos continuou, derrotando Connor Scutt por 6-2 antes de conseguir outra vitória por 6-1 sobre David Sharp nas oitavas de final, com outra média impressionante de 104,73.

Nas quartas-de-final, Cross derrotou Alexander Merkx por 6-4 em sua disputa mais disputada do dia, antes de triunfar em uma exibição maravilhosa contra Stephen Bunting para chegar à final.

O vencedor do World Matchplay de 2019 fez três verificações surpreendentes de 170, 127 e 130 para subir por 3-1, antes de encerrar a partida com sua terceira tonelada de média e desafiar uma média superior a 104 de Bunting para chegar à sua primeira final do ProTour de 2026.

Cinco retenções de arremesso deram início à final contra Kuivenhoven, antes de Cross parecer criar espaço para respirar com uma pausa no arremesso para liderar por 4-2.

O holandês contra-atacou, mas Cross produziu um período maravilhoso de três pernas retas, incluindo um arremesso de 10 dardos para chegar ao precipício da vitória.

O bicampeão europeu desperdiçou quatro dardos na partida seguinte para permitir que Kuivenhoven voltasse ao jogo, mas se recuperou para vencer por 8-5 e comemorar o 11º título do Players Championship.

Kuivenhoven, por sua vez, abriu novos caminhos ao chegar à primeira final do Players Championship na carreira, apesar de ter ficado aquém na final.

Campeonato de Jogadores de 2026 22

Últimos 16
Alexander Merkx 6-5 Cristo Reyes
Rob Cross 6-1 David Sharp
Tommy Morris 6-5 Cam Crabtree
Stephen Bunting 6-2 Andrew Gilding
Gabriel Clemens 6-1 Mickey Mansell
Tom Bissell 6-5 Jonny Clayton
Gian van Veen 6-5 Adam Leek
Maik Kuivenhoven 6-3 Ryan Searle

Quartas de final
Rob Cross 6-4 Alexander Merkx
Stephen Bunting 6-4 Tommy Morris
Tom Bissell 6-5 Gabriel Clemens
Maik Kuivenhoven 6-3 Gian van Veen

Semifinal
Rob Cross 7-3 Stephen Bunting
Maik Kuivenhoven 7-6 Tom Bissell

Final
Rob Cross 8-5 Maik Kuivenhoven

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