O pênalti tardio de Teboho Mokoena deu à África do Sul seu primeiro ponto na Copa do Mundo, depois que a perdulária República Tcheca não conseguiu aproveitar suas chances no empate de 1 a 1 em Atlanta.

Os Bafana Bafana estavam desesperados por uma resposta após a derrota desanimadora no jogo de abertura para o México, mas pareciam lentos e sem ideias até que o handebol inadvertido, mas claro, de Pavel Sulc, a nove minutos do final, permitiu a Mokoena ganhar um ponto de pênalti.

Eles estavam em desvantagem desde os seis minutos, graças a uma finalização inteligente de Michal Sadilek, mas poderiam ter chegado à vantagem ainda antes disso, com Patrik Schick a falhar um cabeceamento apresentável, aos 50 segundos do cronómetro.

A melhor oportunidade da África do Sul antes do golo, um remate bloqueado de Thapelo Maseko, surgiu quando Matej Kovar desviou um cruzamento com a equipa de Hugo Broos a lutar para criar oportunidades e a não testar o guarda-redes checo até aquele momento.

Eles deveriam ter ficado mais atrás momentos após o intervalo, quando Vladimir Darida foi encontrado desmarcado na área, mas um toque forte permitiu que Ime Okon se recuperasse, antes de Schick cabecear livre direto para Ronwen Williams.

Mas o empate tardio de Mokoena, e uma série de meias oportunidades que se seguiram para a África do Sul, deixaram o Grupo A em aberto, com tanto eles como a República Checa ainda capazes de somar quatro pontos e terminar pelo menos em terceiro, o que seria altamente provável que os levasse aos 16 avos-de-final.

Os principais momentos de Atlanta…

• 1: PERDER! Patrik Schick erra uma cabeçada ao lado após apenas 50 segundos.
• 6: META! Michal Sadilek colocou a República Tcheca na frente de forma inteligente, após uma defesa fraca da África do Sul.
• 45+4: O remate de Thapelo Maseko é bloqueado após cruzamento de Matej Kovar.
• 47:O toque pesado de Vladimir Darida impediu a República Tcheca de marcar um segundo depois de ele ser encontrado sem marcação.
• 48:Schick cabeceia escanteio direto para Ronwen Williams enquanto outra chance tcheca vai e vem.
• 83: META! Teboho Mokoena empata a África do Sul de pênalti depois que Pavel Sulc é penalizado por uma bola de handebol.
• 88: Kamogelo Sebelebele atira para o gol e Kovar não consegue se segurar totalmente.

Análise: A África do Sul deve aproveitar ao máximo as doações para iniciar um torneio terrível

Esportes Celestes’ Ron Walker:

Durante 80 minutos, a África do Sul lutou contra uma pobre seleção da República Tcheca que havia perdido para as Ilhas Faroé na qualificação para este torneio e não levantou árvores contra a Coreia do Sul no jogo de estreia.

Parecia que os homens de Hugo Broos estavam à beira de uma eliminação precoce, sem uma única oportunidade significativa criada para o segundo jogo consecutivo, até ao presente inadvertido de Pavel Sulc, que empatou.

A partir de então, a lenta e lateral África do Sul desapareceu e havia sinais de que eles poderiam salvar o torneio contra a Coreia do Sul no último jogo do grupo. O terceiro lugar é subitamente uma oportunidade realista – potencialmente até mesmo o segundo lugar, com outra fatia de boa sorte em outro lugar.

Há, sem dúvida, mais por vir deste lado da África do Sul. Não apenas pela forma como terminaram em Atlanta, mas por terminarem acima da Nigéria no grupo de qualificação. Mas será preciso muito mais do que eles mostraram na maior parte deste torneio até agora para que isso valha a pena.

O que o resultado significa…

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