Rory McIlroy retorna a Shinnecock Hills como um jogador mais maduro e consistente do Aberto dos Estados Unidos do que era da última vez que o icônico campo sediou um torneio importante, com o número 2 do mundo apoiando a paciência enquanto ele almeja mais sucesso.

A edição deste ano marca o 15º aniversário da vitória de McIlroy no Congressional Golf Club, seu primeiro título importante, embora essa vitória dominante tenha sido uma anomalia em um início inconsistente de sua carreira no US Open.

McIlroy terminou apenas um entre os 10 primeiros em suas sete participações seguintes no Aberto dos Estados Unidos, um backdoor empatado em nono depois de uma forte rodada final em 2015, enquanto uma rodada de abertura 80 quando foi realizada aqui pela última vez em 2018 levou a um terceiro corte perdido em tantos anos.

Desde então, a história tem sido diferente para McIlroy, que terminou em dois segundos lugares e seis entre os 10 primeiros durante as sete participações seguintes no Aberto dos Estados Unidos, com o número 2 do mundo ciente da estratégia necessária para enfrentar uma configuração desafiadora esta semana.

“Se você conseguir colocar a bola no meio dos greens aqui e simplesmente tacar nos cantos onde quer que estejam as bandeiras, isso nunca será uma má estratégia”, disse McIlroy à mídia antes do Aberto dos Estados Unidos, ao vivo de quinta-feira. Esportes celestes.

“Essa é a estratégia que usei no Aberto dos Estados Unidos nos últimos anos e que me serviu bem. Não me rendeu o troféu, mas me deixou bem perto há alguns anos.

“Eu definitivamente sinto que me tornei um jogador muito melhor do Aberto dos Estados Unidos, tentando realmente ser paciente durante a semana e não assumir muito”.

Os jogadores europeus venceram os dois primeiros campeonatos masculinos do ano pela primeira vez na era moderna, como a defesa do título do Masters da Irlanda do Norte seguida pela surpreendente vitória de Aaron Rai no PGA Championship, com McIlroy esperando mais para lutar pela vitória em Nova York.

“Eu diria isso [Shinnecock Hills] é mais um estilo de teste do Reino Unido ou da Europa do que certamente os dois primeiros majors em Augusta e Aronimink”, acrescentou McIlroy. “Portanto, certamente não me surpreenderia ver alguns jogadores da Europa e do Reino Unido na disputa.”

Como McIlroy voltou a ser uma força importante consistente

A espera de 11 anos de McIlroy entre o PGA Championship de 2014 e a glória do Grand Slam no Masters em abril passado continha 21 resultados entre os 10 primeiros sem uma vitória importante, incluindo derrotas de vice-campeão para Wyndham Clark no US Open de 2023 e Bryson DeChambeau um ano depois.

Ele se tornou um vencedor consecutivo do Masters no início deste ano, empatando com a contagem de seis títulos importantes de Sir Nick Faldo, embora não tenha terminado acima do sétimo lugar em suas três partidas desde que conquistou o Green Jacket.

O sólido início de temporada de McIlroy ocorreu apesar de ele se sentir ‘limitado’ com o piloto, tendo lutado com precisão no tee, mas o jogador de 37 anos continua a ser um grande candidato regular.

“A grande mudança em seu jogo até agora foi a falta de fairways que ele está rebatendo”, disse Paul McGinley, da Sky Sports. “Ele estava entre os 10 por cento mais baixos dos fairways rebatidos no PGA Championship e ainda terminou entre os 10 primeiros.

“Ele foi o penúltimo [in driving accuracy] no The Masters e venceu, então ele está encontrando maneiras de fazer isso. Os fairways mais largos podem ser adequados para ele aqui [Shinnecock Hills] – menos intimidante desde o início. A direção total será um grande fator por aqui, o que é uma combinação de distância e precisão.

“O que ele provou nos últimos anos é que se mostrou muito melhor do que nunca em sua carreira jogando em campos de golfe difíceis. Acho que ele é um jogador muito mais paciente agora e estamos vendo consistência no topo dos principais campeonatos em disputa.

“Ele não está mais correndo para o top ten – ele está na conversa indo para a última rodada. Ele é certamente um fator e os fairways mais largos podem muito bem influenciar sua psique, dar-lhe um pouco mais de espaço e aliviar um pouco a pressão em termos de retidão com seu piloto. “

Será que McIlroy conseguirá “costurar” o segundo título do Aberto dos EUA?

O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, é o favorito pré-torneio para conquistar o quinto título importante em tantas temporadas e completar o Grand Slam da carreira, enquanto os bicampeões Jon Rahm e Xander Schauffele estão entre os outros fortes candidatos.

McIlroy também está fortemente apoiado para registrar uma vitória que o leva a três quartos de um ‘Grand Slam duplo’, já tendo vencido o Masters e o PGA Championship duas vezes, com Andrew Coltart da Sky Sports esperando que ele desafie por mais sucesso importante?

“É o major em que ele tem a melhor média de tacadas ganhas, então ele está entendendo os aspectos que são exigidos dos organizadores do torneio e o que um US Open deseja”, disse Coltart ao disse ao podcast Sky Sports Golf. “Seria ótimo vê-lo vencer outro [US Open].

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“Os fairways mais largos devem funcionar de maneira brilhante. Shinnecock é um pouco como o Pinehurst No 2 [2024 US Open venue] sem as árvores – você tem esses complexos verdes incomuns e muitos deles são discos invertidos.

“Além de saber quando atacar e quando não atacar, você precisa entender onde é o melhor lugar para deixar sua bola de golfe – muito parecido com o que acontece em Augusta. Se todas essas pequenas coisas forem costuradas, com o talento que ele possui, ele poderá conseguir o segundo Aberto dos Estados Unidos.

Quem vencerá o Aberto dos EUA? Assista ao longo da semana ao vivo na Sky Sports. A cobertura ao vivo da rodada de abertura começa na quinta-feira, a partir das 12h30, no Sky Sports Golf. Obtenha Sky Sports ou stream sem contrato.