A NASCAR fez suas primeiras voltas competitivas na Base Naval de Coronado na sexta-feira (19 de junho), enquanto Jimmie Johnson ficava impressionado com o circuito de rua de San Diego após sua abertura de treinos na Truck Series. O heptacampeão da Copa está em dupla jornada neste fim de semana, retornando à Truck Series pela primeira vez em 17 anos, enquanto também compete na corrida da Copa de domingo.

Johnson está dirigindo o Tricon Garage Toyota nº 1 no Navy 250 e o nº 84 Legacy Motor Club no Anduril 250. Após sua primeira experiência ao volante em sua cidade natal, ele descreveu o Circuito Qualcomm de 3,4 milhas como um exigente e layout imprevisível.

“Isso foi incrível”, disse Jimmie Johnson após a sessão. “Que volta. Uma volta tão desafiadora, com tantos formatos de curva diferentes, solavancos por toda parte, mudanças de superfície. Será uma corrida muito emocionante. E só tenho que agradecer ao TRICON por esta oportunidade incrível. Esses caras estão tão envolvidos e um ótimo grupo de pessoas com quem trabalhar. Carvana se juntou, deixando-me realizar esses itens da lista de desejos. Então, estar aqui em San Diego, correndo em casa, é divertido.”

Jimmy Johnson apontou para a singularidade do percurso de rua temporário, onde a evolução dos níveis de aderência e as superfícies irregulares têm sido um ponto de discussão em toda a garagem. A Truck Series oferece às equipes duas sessões de treinos separadas de 20 minutos com um pequeno intervalo, seguidas de qualificação de rodada única dividida em dois grupos.

O tempo de execução estendido foi projetado para ajudar as equipes de caminhões a entender uma pista verde que ainda está se estabelecendo. Também dá flexibilidade à NASCAR para exigir alterações de configuração/pista, se necessário. A primeira sessão viu líder do campeonato Layne Riggs (137,220s a 89,200 mph) está no topo das paradas, com Kaden Honeycutt (137,375 @ 89,099) em segundo. Johnson terminou a sessão em quarto lugar com 139,109s a 87,989.

No entanto, as condições da pista rapidamente se tornaram um fator importante. A água entre as curvas 9 e 10 interrompeu brevemente a corrida antes de uma segunda sessão mais curta ser retomada. Jimmie Johnson admitiu que abordará a segunda corrida com cautela, já que sua última corrida da NASCAR aconteceu em Daytona no início deste ano:

“Com a pista evoluindo tanto, apenas não reagindo exageradamente às mudanças do veículo e apenas tentando ficar cada vez mais confortável com o veículo. Faz muito tempo que não ando de carro. A última coisa que dirigi tinha 40 polegadas de deslocamento das rodas e estava no deserto em meados dos anos 400. Então, apenas tentando me orientar, fazer algumas repetições, fazer uma sessão de cada vez.”

As interrupções continuaram até tarde na segunda sessão, quando Justin Marcos caiu fortemente após perder o controle na seção S, provocando outra paralisação. Marks escalou com segurança, mas o impacto causou danos visíveis e levantou preocupações sobre a parede da Curva 1, que a NASCAR pode precisar reparar antes de continuar a corrida. A interrupção fez com que apenas 32 dos 36 camiões circulassem na sessão.

Jimmie Johnson chama o fim de semana de San Diego de uma declaração para a NASCAR

O Fim de semana da NASCAR em San Diego foi enquadrado como mais do que apenas uma corrida. Ele marca o retorno do esporte ao sul da Califórnia com um local totalmente novo, ao mesmo tempo que serve como parte das comemorações do 250º aniversário da Marinha dos Estados Unidos.

Todo o evento foi construído em torno desse tema, com o circuito localizado dentro de uma base militar ativa e cercado por porta-aviões, hangares e infraestrutura operacional.

Essa atmosfera chamou a atenção de Jimmie Johnson imediatamente. O Natural de San Diego, que cresceu em El Cajonenfatizou como o evento reflete a capacidade da NASCAR de se expandir para novos ambientes e ao mesmo tempo permanecer culturalmente relevante.

“Isso apenas mostra a relevância da NASCAR”, acrescentou Jimmie Johnson. “Para estarmos aqui no 250º aniversário, na base, ouço alguém importante aparecendo no domingo. Há tantas camadas nisso que realmente mostram a relevância do nosso esporte. E entrar e ver isso no meio do caminho e como as coisas foram organizadas, parece que estamos em um evento, um festival. E acho que será uma ótima experiência para todos.”

Com apenas um tempo de treino limitado e sem dados de corrida anteriores, todos os pilotos entram na qualificação com níveis semelhantes de incerteza. Espera-se que o layout estreito, as mudanças de superfície e as curvas fechadas recompensem a adaptabilidade. A qualificação para caminhões ocorrerá no final do dia, antes que o Navy 250 receba a bandeira verde às 19h horário do leste dos EUA.