As especulações sobre o futuro da Cup Series de Jesse Love foram deixadas de lado, quando a Wood Brothers Racing confirmou na quarta-feira (17 de junho) que o atual campeão da Xfinity Series dirigirá o Ford Mustang nº 21 a partir de 2027. O anúncio responde semanas de perguntas em torno do próximo passo de Love.

A mudança coloca Love em um dos assentos mais históricos da NASCAR e marca uma clara promoção em tempo integral na Cup Series. Wood Brothers anunciou no X:

“A partir de 2027, @ jesselovejr1 dirigirá o Ford Mustang nº 21 da Wood Brothers Racing.”

Jesse Love substituirá Josh Berry no carro nº 21 depois A passagem de dois anos de Berry com a equipe. O contraste entre as campanhas de Berry em 2025 e 2026 explica a decisão. Ele conquistou uma vitória em Las Vegas em 2025, junto com oito resultados entre os 10 primeiros e 207 voltas lideradas, ajudando Wood Brothers a permanecer competitivo.

Essa forma não foi mantida em 2026. Em 16 corridas, Berry está em 30º na classificação com 200 pontos. Além do nono lugar nas 500 milhas de Daytona e do 10º lugar em Martinsville, os resultados permaneceram em grande parte fora dos 25 primeiros. Ele liderou apenas 15 voltas durante toda a temporada e terminou em 15º ou pior em 14 corridas.

Em contraste, a trajetória de Jesse Love continua ascendente. O jovem de 21 anos é o atual campeão da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series e atualmente está em segundo lugar na classificação, com dez primeiros nas 17 corridas até agora. Seu desenvolvimento na Richard Childress Racing o posicionou como um dos jovens pilotos mais promissores do esporte fazendo da etapa para a Copa uma progressão lógica.

O assento nº 21 da Wood Brothers Racing é uma “honra” para Jesse Love

A ascensão de Jesse Love seguiu um caminho constante na escada de desenvolvimento da NASCARcomeçando na ARCA antes de fazer a transição para a Xfinity Series e agora para a Cup Series. A oportunidade da Wood Brothers representa o maior passo nessa progressão.

O presidente da equipe, Jon Wood, destacou a prontidão de Love para o papel após o anúncio.

“Jesse conquistou muito quando era jovem,” disse madeira. “Ele demonstrou a capacidade de vencer corridas, competir por campeonatos e lidar com as expectativas que acompanham as corridas em alto nível. Estamos ansiosos para dar a ele a oportunidade de dar o próximo passo em sua carreira com a equipe número 21.”

Jesse Love ecoou esse sentimento, enfatizando o peso histórico do assento:

“Dirigir o número 21 da Wood Brothers Racing é realmente uma honra”, disse Love. “Esta equipe desempenhou um papel muito importante na história da NASCAR, e os pilotos que sentaram ao volante deste carro são alguns dos melhores que nosso esporte já viu. Estou extremamente grato a todos na Wood Brothers Racing, Team Penske e Ford Racing por acreditarem em mim. Estou animado para começar a trabalhar, continuar aprendendo com as pessoas ao meu redor e competir no mais alto nível.”

Jesse Love permanecerá com a Richard Childress Racing na segunda posição da O’Reilly até 2026, enquanto a terceira vaga da organização na Copa – a 33ª – será ocupada por Austin Hill pelo resto da temporada. Além disso, a programação de 2027 permanece fluida, com nomes como Noah Gragson ainda está vinculado a possíveis vagas.